[Disclosure: En gennemgangskode blev leveret til indholdet af denne artikel]
På trods af lige under tredive års spil af videospil og en karriere med at skrive om dem, der strækker sig over atten af disse år, har jeg aldrig spillet en Ys vil du tro, selvom jeg har hørt om dem. Jeg er ikke rigtig sikker på hvorfor, for at være ærlig, da jeg var en produktiv importør af japanske RPG'er i 16- og 32-bit æraerne, og siden Playstation 2 har der været et par europæiske udgivelser, som jeg kunne have hentet fra en tilbudsspand i enhver gammel GAME-butik. Denne trend så ud til at blive brudt tidligere i år, da jeg blev tilbudt en anmeldelseskode til Ys oprindelse på PS4 og PS Vita, men af årsager, der forbliver ukendte, kunne jeg ikke indløse koden og endte med at aflevere den til en anden korrekturlæser.
Med Ys VIII Jeg har dog ikke kun modtaget en arbejdskopi af spillet, men jeg har også fået adgang til en verden, jeg ville ønske, jeg havde opdaget for år siden. Ys VIII er et spil om Adol Christin, en ret arketypisk JRPG-ungdom med rødt hår og et let smil. Adol og hans langlidende ven Dogi rejser ombord på et skib kaldet The Lombardia, da et stort havmonster pludselig sænker skibet. Strandet på kysten af en forbandet ø ved navn Seiren går Adol i gang med den - ret usædvanlige for en JRPG - opgave med at bygge en funktionel forpost og samle alle overlevende, han kan finde.
Fra rustningsmænd til healere, de mennesker, der går sammen for at danne Castaway Village, er nogle af de fremragende grunde til at spille. Der er kun seks spilbare karakterer i spillet, så følelsen af spænding, du får, når du møder en ny, er ikke en af "hvad kan denne person gøre for mig", men mere en af "hvad kan denne person gøre for fællesskabet?" Selvfølgelig er der fordele ved at udvide landsbyen, som direkte påvirker Adol og hans kammerater, så hvis det er mere din taske, vil du ikke finde dig selv at have lyst. Bedre outfits, våben og genstande er alle ting, du kan forvente, men vigtigere for mig var de ekstra subplotter og missioner.
Castaway Village er også krævende, med flere og flere indbyggere, der kræver mere vedligeholdelse i mad, malm og andre ressourcer. Ys VIII har en fabelagtig gameplay-loop, der næsten føles beslægtet med en meget bredere Zelda spil, efterhånden som spillerne får adgang til nyt "Adventure Gear", som igen åbner nye områder på øen og giver adgang til flere og flere ressourcer. Mens Adol udforsker, bliver landsbyen angrebet af den lokale fauna og tvinger ham til at vende tilbage, hvilket tilføjer et strategisk element og ikke er nær så frustrerende, som det lyder. Endnu bedre, det er muligt at lede et hold til at undertrykke aggressorer, før de angriber, hvilket giver spillerne mulighed for at håndtere trusler, som de ønsker.
Om emnet trusler, Ys VIII overraskede mig virkelig. Seiren Island er befolket af et stort udvalg af dinosaurlignende væsner kendt som antikke arter, hvoraf nogle bogstaveligt talt er enorme. Jeg tænkte straks på at kæmpe mod fjender i spil som f.eks Monster Hunter og Xenoblade Chronicles, undtagen i Ys, kampen føltes så meget mere fordybende for mig. Jeg har læst via utallige forumindlæg og artikler, at det er her serien har vundet de fleste af sine fans, og der er bestemt et naturligt flow til kampe, som jeg sjældent har set andre steder. Alle seks spilbare karakterer føles unikke med en fremragende balance, følelse af kontrol og flydende kamp.
Dette fører til nogle af de mest spændende kampe, du vil støde på i ethvert spil (ikke kun et JRPG) på din PlayStation 4 i år, og jeg kan kun forestille mig, at PS Vita-versionen vil være lige så god. Det er selvfølgelig forudsat, at kamerastyringen håndteres korrekt, hvilket altid var mit største problem med 3DS-fortolkningen af Monsterjæger, især når du står over for fjender, der er to eller tre gange højden af skærmen. Mens jeg taler platform-crossover, ser PS4-versionen af spillet ud til at have lidt lidt på grund af eksistensen af en Vita-version, men det er på ingen måde et dårligt udseende spil.
Faktisk er det et fremragende udseende. Der er nogle gange nogle funktioner, der ser lidt sidste generation ud, men der er et par grunde til, at det kan være tilfældet. For det første placeringerne i Ys VIII har ofte ret stor skala, med nogle meget store bygninger at udforske og eksterne steder, der har endnu mere utrolig rækkevidde. Inden for disse miljøer er det muligt at møde et par enorme fjender på én gang (såvel som en række mindre), og selvom alt det sker, forbliver billedhastigheden konsistent nok til at muliggøre den slags flydende kamp, som jeg har lige beskrevet – det er virkelig vidunderligt.
Hvad angår historien, Ys VIII leverer varen. Det er en langsom forbrænding, men det, der begynder som en ret selvforklarende fortælling om enhed og overlevelse, udvikler sig senere til en meget bredere historie om den titulære Dana, som introduceres tidligt via klippescener i Adols drømme. Dana er knyttet til Adol via midler, som jeg ikke skal afsløre, og der er mere på spil på Seiren Island, end der umiddelbart ser ud til. Du bliver nødt til at spille i omkring fyrre timer, før historien virkelig begynder at tage form, og måske yderligere fyrre, før du afslutter Ys VIII's historie.
Den bedste slags overraskelser, som jeg er sikker på, at I alle ved, er behagelige. Ys VIII er netop det, for mig. En af de mest behageligt overraskede i 2017 faktisk. Jeg havde ikke forventet det, og jeg så det aldrig komme, og når du ser på min (uundgåelige) høje rating nedenfor og vurderingerne Ys VIII har modtaget andre steder, vil jeg vædde på, at du vil blive overrasket over, hvor universelt den er elsket. Virkeligheden (og den triste sandhed) er det Ys VIII kan være det højest vurderede spil i år, som ingen har hørt om (muligvis fordi det har et latterligt navn, der bringer løftet om uigennemtrængelig viden.) Under alle omstændigheder ville jeg ønske, at jeg havde købt ind til denne serie tidligere, så du burde bestemt :
