[Afsløring: En anmeldelseskopi blev leveret til indholdet af denne artikel]
Shadow Taktik: Blades af Shogun er et taktisk, stealth actionspil, der blander temaet og følelsen af Tenchu med de ofte glemtes gameplay Commandos serie. Ja, på trods af dens øjeblikkeligt forglemmelige titel, Shadow Taktik er faktisk meget mere interessant, end du måske først troede. Mens den isometriske visning og real-time, taktiske gameplay føles som tilbageslag til en svunden æra, passer de smukt til spillets rammer, som er bygget på den klassiske vision om det feudale Japan, omend fortolket gennem en semi-cel-shaded kunststil.
Sværhedsgraden og potentialet for frustration er også gammeldags i følelsen, og spillere, der forventer at skynde sig rundt og skære fjender i stykker efter forgodtbefindende, har en ret hård tid. Shadow Taktik kræver afmålt, forsigtigt spil, og selv den hårdeste spillerkarakter – en samurai ved navn Mugen – er sårbar over for langvarig kamp med flere fjender. Dette er til dels på grund af hvordan Shadow Taktik føles at spille med langsomme, bevidste kontroller og kontekstfølsomme angreb. I sandhed er det ikke designet som et kampspil. I stedet bruger spillerne de individuelle og vidt forskellige færdigheder, som Mugen og resten af holdet på fem personer har til rådighed for at opnå en fordel.
Jeg nød virkelig de mange forskellige figurer, der var tilgængelige i spillet, både fra gameplay og tematisk perspektiv. Der er den førnævnte Mugen, som er en mester sværdkæmper, der er uovertruffen i enkeltkamp og farlig mod små til mellemstore grupper af mindre, ubevæbnede fjender. Han har også en flaske Sake, som han kan bruge til at lokke fjender ud af position (og normalt til deres død.) Han er en fed, hæderlig og sympatisk karakter, og tanken om, at han ofte har adgang til en drink, er absolut ingen overraskelse. I modsætning hertil er der Yuki, en ung pige, der er lige så modig, men fyldt med nervøs energi og ofte anger over at skulle dræbe sine fjender. Hendes færdigheder er mindre fokuseret på direkte kamp og mere på at lokke fjender med sin fuglesang og dræbe dem i en fælde, som hun kan placere.
Spilleren har adgang til yderligere tre karakterer, der inkluderer Hayato the Ninja, Aiko; forklædningens elskerinde og Takuma, en ældre mand, der er udstyret med en snigskytteriffel og en lille dyreven, der er i stand til at distrahere fjender. Fjenderne selv består almindeligvis af bondesoldater, der er standard i mosen, bevæbnet med musketter, der er lette at dræbe, men farlige, hvis de tilfældigvis opdager dig først. Disse fyre optræder også lejlighedsvis med nærkampsvåben og som en hat-bærende variant, der er immun over for distraktionsteknikker. Der er også en række samuraier, der udgør en enorm trussel mod alle andre end Mugen, og som endda kan gennemskue Aikos forklædning, hvis hun bevæger sig tæt på dem.
Denne gruppe af brødre (og søstre) er dannet over de første par missioner, men Shadow Taktik gør et fantastisk stykke arbejde med at introducere dem organisk og som en del af den interessante, lavmælte historie, der er bygget op omkring fremkomsten af en ny Shogun, kort efter at han med succes har forenet Japan. Desværre, på trods af denne nyfundne fred, er der altid nogen, der vil skabe problemer, og selvfølgelig bliver Mugen sendt for at tage sig af det. Der går ikke længe, før det større billede afsløres, og i stil med en god Kurosawa-film er intet, som man kunne forvente.
På tværs af de tretten historiemissioner, Shadow Taktik retter op på sit plot på tværs af hver eneste hårdt kæmpede femogtyve timer, med måske et par timers variation afhængigt af sværhedsgrad og færdighedsniveau. Jeg spillede normalt, men jeg prøvede også et par missioner på begyndere og hardcore, og ja, hardcore er præcis, hvad det siger, det er, mens begyndere hjælper lidt, omend på bekostning af enhver mulighed for at tjene badges via belønningen i spillet system. Denne form for spil er så sjælden i dag, at jeg faktisk har glemt, hvor svært de kan lide Commandos og Desperados var, selvom jeg elskede dem. Jeg fandt næsten altid en "fair" måde at komme videre på Shadow Taktik, men en af de bedste ting ved spil som dette er, at du ofte vil bruge karakterer på en sådan måde, at du vil tro, at du har overlistet spillet, når du faktisk blot har opnået en af de fire eller fem måder at komme forbi en given udfordring.
Det andet udfordrende element i dette spil er kontrollerne (og overvejende kameraet), som kun kan panoreres og zoomes, mens den højre udløser holdes nede. Enhver anden funktion – at angribe, bære fjender, hoppe og så videre, er temmelig godt håndteret i betragtning af, at Shadow Taktik var oprindeligt et pc-spil. Nogle af kombinationerne af at holde venstre aftrækker nede, sigte med stokken og derefter trykke på X for at kaste en genstand kan være en smule besværlige, men aldrig spilbrud. Jeg fandt spillet lidt langsomt til at begynde med, hvis jeg skal være ærlig, men når du først indser, at gameplayet afhænger meget mere af omhyggelig planlægning end på reaktionstid, vil du være i stand til at forene den måde, kontrollerne er sat op på skift. . En funktion, jeg kunne lide her, var skyggetilstand, som gør det muligt for spilleren at indstille en karakter til at bevæge sig og udføre en handling ved et klik på en knap, som du kan aktivere, mens du bruger en anden karakter. Dette er i sandhed en meget enkel inklusion, men en kraftfuld, der er essentiel, efterhånden som du udvikler dig yderligere.
Alt i alt fandt jeg Shadow Taktik at være et meget tilfredsstillende spil. Den har en fantastisk historie, fremragende karakterer og, hvis du ønsker det, japansk stemmeskuespil, som virkelig forbedrer niveauet af fordybelse med engelske undertekster. Grafikken er flot detaljeret og solid, selvom et bedre zoomniveau, en kameralåsknap og en bedre kontrolmetode ville have været værdsat. Styringen er anstændig nok, og niveauet af indhold, der tilbydes, er meget højere end de fleste lignende prissatte spil vil tilbyde, med masser af niveauvariation. Hvor Shadow Taktik virkelig shines er i gameplayet, med en meget behagelig blanding af stealth, action, taktik og planlægning, alt sammen brugt med stor effekt.
Jeg ville nok ofte gå med en "Prøv det"-anbefaling til denne slags spil på grund af dens mangel på universel appel, men du skal nogle gange væk fra hegnet, og jeg synes faktisk, du skal: