Spillehjemmesiden VG 24/7 er ligesom enhver anden spillehjemmeside derude; de udgiver indholdet på daglig basis og dækker alt, så ofte de kan. Som ethvert andet stort websted, der opererer på nettet, har de en blanding af standardannoncer og salgsfremmende affilierede annoncer. Det eneste problem er, at de ikke virker opsatte på at afsløre deres affiliate links.

Tingene startede oprindeligt i gear, da Reddit-bruger Wodge spottede en artikel på VG 24/7 i sidste uge den November 25th, 2015 om Ubisoft divisionen og bemærkede, at det linkede til Amazon, men der var ingen afsløring på siden om webstedet ved hjælp af tilknyttede links, eller at det var en salgsfremmende annonce. Wodge opdagede affiliate-tagget, hvilket indikerer, at det er et betalt link. Wodge gav et eksempel i et af indlæggene:

Til tvivlen er der nu nogle affilierede værktøjer til nogle annonceprogrammer, som automatisk tilføjer nogle søgeordslinks til en artikel. I tilfælde af VG 24/7 har artiklen dog kun ét direkte udgående affiliatelink til Amazon og ingen links til søgeord som "PS4" eller "Xbox".

For at være sikker forsøgte jeg at kontakte forfatteren af ​​artiklen og webstedets udgiver, Patrick Garrett, for at underrette og spørge dem om situationen i sidste uge. På tidspunktet for udgivelsen af ​​denne artikel har de dog hverken svaret eller opdateret artiklerne til at inkludere offentliggørelse af affilierede links.

Mens det enkelte affiliate-link virkede som om det kunne have været en enkeltstående sag, søgte jeg resten af ​​webstedet efter yderligere affiliate-tags og mere end 250 artikler dukkede op. Hver artikel har et enkelt udgående link til Amazon, normalt tagget til navnet på spillet eller produktet. Der er ingen offentlige offentliggørelser tilgængelige på nogen af ​​artiklerne. De anonyme brugere af 8chan sammensatte links til nogle af nogle af de sider, der indeholdt affiliate links på VG 24/7, som kan ses i to separate pastebin filer.

FTC opdaterede retningslinjerne for salgsfremmende annoncer og påtegninger tidligere på året i juni, efter at en kampagne blev organiseret af #GamerGate for at løse problemet med skjult reklamemateriale eller betalte annoncer. I den opdateret guide af FTC, nævner de eksplicit om affiliate marketing for websteder, med angivelse af...

"I nogle tilfælde – som når affiliate-linket er indlejret i din produktanmeldelse – kan en enkelt offentliggørelse være tilstrækkelig. Når anmeldelsen har en klar og iøjnefaldende afsløring af dit forhold, og læseren kan se både anmeldelsen, der indeholder denne afsløring, og linket på samme tid, har læserne den information, de har brug for. “

 

"Med hensyn til, hvor en afsløring skal placeres, er det vejledende princip, at det skal være klart og iøjnefaldende. Jo tættere den er på din anbefaling, jo bedre. At placere afsløringer på dunkle steder - for eksempel begravet på en OM OS- eller GENEREL INFO-side, bag et dårligt mærket hyperlink eller i en "servicevilkår"-aftale - er ikke godt nok.

 

"Forbrugerne skal nemt kunne bemærke afsløringen. De skal ikke gå på jagt efter det."

Før juni var det almindeligt at finde tilknyttede links uden offentliggørelse, men efter FTC's opdatering i år virkede det, som om reglerne blev gjort ret klare. De 250 affiliate links i VG 24/7 artikler er alle dukket op inden for den seneste måned. Denne form for ikke afsløret affiliate-promovering satte Gawker i trådkorset for FTC sidste år, da #GamerGate indgav klager, og handelskommissionen iværksatte en undersøgelse af deres aktivitet. Senere nævnte FTC, at de ville holde et tættere øje med websteder som Gawker for vildledende native advertising.

[Update:] Jeg kontaktede den associerede direktør hos FTC om, hvorvidt en undersøgelse kunne finde sted eller ej, og jeg fik at vide via e-mail...

"Jeg kan ikke med sikkerhed sige, om det er noget, som Kommissionen ville forfølge, hvis vi blev opmærksomme på det. Vi følger generelt op på den slags klager, men om vi åbner en undersøgelse og derefter om en undersøgelse bliver til en retshåndhævende handling, afhænger af en række faktorer. Du skal selvfølgelig være velkommen til at indgive en klage.”

Nu påpegede nogle mennesker, at VG 24/7 opererer uden for Storbritannien. FTC arbejder dog stadig med internationale partnere for at hjælpe med at håndhæve fair konkurrence og forbrugerbeskyttelse, som beskrevet på deres international politik side.

Oprindeligt blev forbrugerbeskyttelsesgruppen håndteret af U.K's Office of Fair Trading. Desværre lukkede kontoret sidste år den 1. april 2014. Ikke desto mindre kan du stadig bruge nogle af de værktøjer, som FTC leverer til forbrugerne gennem deres side med forbrugerklager.