Dette er ikke en artikel om stigningen og populariteten af et af de mest ambitiøse spilwebsteder, der aldrig helt opfyldte sit potentiale. Dette er en artikel om faldet på en af de mest ambitiøse spilwebsteder, der aldrig helt opfyldte sit potentiale.
Blistered Thumbs var oprindeligt en underafdeling under hjemmesiden for That Guy With The Glasses, som er en populær kanal under Channel Awesome-mærket.
Blistered Thumbs opnåede stor popularitet gennem 2009 som et tekstalternativ til That Guy With The Glasses, og det forgrenede sig til sidst og blev til sin egen hjemmeside i 2010 under den administrative kontrol af Channel Awesomes CEO Mike Michaud.
Der var en masse hype omkring lanceringen af Blistered Thumbs på grund af dens popularitet inden for de centrale dele af spilfællesskabet. Siden ville sigte efter store ting under den redaktionelle indholdsledelse af "Angry" Joe Vargas ... ja, den samme Angry Joe fra Angry Joe Show.
Det gik dog ikke helt, som ledelsen og personalet havde tænkt sig. Blistered Thumbs var et websted, der havde alle de rigtige værktøjer til at være den næste store ting; store personligheder, store ambitioner, stort indhold... værkerne. Hvad skete der? Misforvaltning er, hvad der skete.
Joe Vargas og Micah Curtis - hvoraf sidstnævnte var redaktør fra Koku Gamer og nuværende bidragyder til TechRaptor – var de to, der stod i spidsen for skrivestaben hos Blistered Thumbs. Joe var faktisk imponeret over indholdet fra Koku Gamer og blev introduceret til Micah gennem en fælles ven. Derfor var Micah ansvarlig for at skrive den etiske politik for det spirende websted, samt revisionsretningslinjerne og skrivestrukturen for Blistered Thumbs. Men selv dengang var det ikke kun roser og solskin.
Ifølge Micah...
“We kind of had some growing pains right out of the gate.”
Micah beskrev en mangel på retning for ting som at moderere kommentarer, hvor moderatorerne – som han var en af – var fortrolige med regler, som læserne ikke var. Dette resulterede i, at Micah forbød en masse mennesker, der ikke fortjente at blive forbudt, fordi de ifølge ham ikke vidste, at de brød reglerne. Micah udtalte...
“I thought that there was somewhere that they could view these [sorts of policies] and I just wasn't paying attention. Not to mention that I have to admit that I was not a pleasant person at site launch just because of personal problems.”
Micahs kommentarer blev noget gentaget af en anden forfatter, der arbejdede hos Blistered Thumbs, Austin Yorski. Ifølge Yorski...
“[Micah] continually deleted/altered user comments, even after being instructed to stop. [Blistered Thumbs] policy was that only comments containing hate speech (e.g. slurs) would be subject to interference. If I recall correctly, Micah was warned multiple times and even apologized, but did not stop.”
Dette blev afspejlet med andre problemer på webstedet, som omfattede personale, der ikke helt passede ind i det, Joe og Micah havde forestillet sig, indholdsmæssigt. Mange af Koku Gamer-personalet, der var blevet bragt over til Blistered Thumbs, blev hurtigt fyret for at "opføre sig uprofessionelt i deres forfatterskab".
Kun fire medlemmer fra Koku Gamer forblev i staben: Micah Curtis, Eli Cymet, Yousif Alshaker og Dant Rambo.
Blistered Thumbs fornyede personalet med et par ekstra forfattere. Ifølge Micah...
“It was kind of a tenuous relationship from the start... for some of us.” … “Most of us got along pretty well. We had our differences but ultimately we all loved video games [...]”
“But there wasn't any revenue that was coming in. We didn't have any advertising deals or anything like that. We were just going off of Google AdSense.”
Da det var fokuseret på spiljournalistik, var der ingen indtægt at hente som andre Channel Awesome-foretagender, såsom Blip.tv eller That Guy With The Glasses.
Kompensation til personalet kom i form af gratis anmeldereksemplarer, hvor Micah og Joe sigtede efter at forgrene sig og få kontakter for yderligere at etablere Blistered Thumbs, men det var ikke nok. Det hele blev bygget på gyngende grund.
Det blev nævnt, at der manglede ordentligt redigeringstilsyn, og personligheder fra That Guy With The Glasses blev hentet til at skrive, men de havde ikke helt den samme gnist i deres forfatterskab, som de havde på skærmen.
Problemerne med ledelsen fik nogle af personalet til at gå stille, og Dant Rambo og Eli Cymet brugte mere tid på at skrive andre steder.
Tingene begyndte at tage et større dyk for stedet, da E3 2011 rullede rundt. Micah havde nogle alvorlige personlige problemer, han prøvede at løse, og siden manglede stadig ordentlig infrastruktur fra ledelsens side.
Spændingen eskalerede, da politik bag kulisserne begyndte at påvirke, hvem der kunne stole på hvem. Ifølge Micah var Eli Cymet – der startede som gode venner med Micah i løbet af deres dage sammen på Koku Gamer – blevet en anden person efter sin eksamen fra filmskolen, idet han antog et mere "social retfærdigt" syn på tingene. Micah hævdede, at der var forsøg på chikaneri fra Eli for at manipulere personalet for at få ham fyret.
Jeg nåede ud til Eli ved flere lejligheder, men på tidspunktet for udgivelsen af denne artikel har jeg ikke modtaget et svar fra ham.
En tidligere Blistered Thumbs-medarbejder, Robert Grosso, kan bevidne nogle problemer, der sker bag kulisserne mellem Micah, Joe og Eli, og udtaler...
“I had inklings of issues between Eli, Micah and Joe because of the writers chatroom, where they talked a lot. Sometimes it was healthy debate, sometimes it was not, to put it lightly. Micah was always a strong personality like Eli, and both had different ideas regarding how to showcase content.”
Austin Yorski bekræfter også, at der skete problemer mellem Joe, Micah og Eli, men han blev først opmærksom på disse ting efter Micahs afgang fra webstedet, og udtalte ...
“If I recall correctly, I was not made aware of any particular enmity between Eli and Micah until the latter was let go from [Blistered Thumbs]. They both co-hosted on the community podcast that I started and seemed to get along reasonably well, as far as I could tell. Clearly, they had issues privately, but if this was brought to my attention before their public disagreements then I have forgotten.”
Det er blevet sagt, at Micah hjalp mange af personalet og var ret knyttet til samfundet, så det ville være svært at få ham fyret. Ikke desto mindre høstede Elis påståede forsøg på at få Micah fyret faktisk en eller anden form for resultat, hvor Micah sagde ...
“[Eli] tries to go to Joe; he tries to influence Joe to get rid of me, and it doesn't happen. What Joe does is, he takes the editor spot away from me for a few months.”
Ifølge Micah var han en "bidragyder" og var ikke forpligtet til at gøre meget omkring webstedet. Men Micah lagde en masse kræfter på siden for at tjene sin position tilbage som topredaktør af Blistered Thumbs, han formår at gøre det efter et par måneder.
Angiveligt gjorde dette Eli vred nok til at begynde at gå til Channel Awesomes administratorer for at tale med dem om Micah, herunder at komme i øret på Holly Christine Brown, som var en af hovedadministratorerne; Rob Walker, en af de kreative indholdsansvarlige; og Mike Michaud, CEO for Channel Awesome.
Dette førte til sidst til noget drama, der resulterede i, at Eli, Joe og Micah alle blev fyret. Micah udtalte...
“Eli came out and decided he was going to fuck it all up. He decided he was going to get rid of me, get rid of Joe, and potentially reshape the site as a person who had some sort of influence, which backfired on [Eli] because Joe fired him.”
“He IP banned [Eli] and took away all his credentials from the site a day before Joe was fired from Blistered Thumbs.”
Senere udtalte Micah, at efter at han havde fremsat nogle kritiske kommentarer om visse etiske betænkeligheder, der skulle rettes op, vakte det irritation hos medarbejderen – og Joes daværende kæreste – Amanda Kay, som Micah siger, at hun følte, han rettede kommentarerne mod. især hende. En masse drama fulgte, der til sidst førte til, at Micah blev fyret.
Medarbejder Robert Grosso delte sin indsigt i noget af dramaet mellem Micah, Joe og Amanda og udtalte...
“I knew about it from the gossip that happens, but I didn't believe it because Micah, while he can be very outspoken, wouldn't bash someone on twitter who he worked with like that. He would talk to them privately. He did with me when I saw a video he did about the end of Blistered Thumbs where he was very critical of the staff at large, I confronted him on it and he was very respectful back in his reply.
“I don't know the details of the tweet or who it was meant for, but I do think Amanda Kay overreacted, and it just snowballed from there.”
Jeg var ikke i stand til at få fat i Amanda Kay for en kommentar, og jeg har ikke modtaget noget svar om situationen efter at have nået ud til "Angry" Joe Vargas.
Ikke desto mindre var rygtet begyndt at sprede sig, at Joe ikke var helt så god til at administrere siden, som han var til at producere videoer til Angry Joe Show. Dette var et rygte, der endda formåede at vende tilbage til Jason Pullara, bedre kendt som Lordkat, som officielt var opført som en del af Blistered Thumbs, men som faktisk ikke blev tildelt at producere indhold til webstedet. Lordkat fortsætter med at producere sin eget indhold på sit eget websted, men sagde det...
“I only know that there were real rumblings of Joe being bad at management, and instead of delegating tasks down he would try to take care of everything, which I think led to his dismissal at [Blistered Thumbs], but I really don’t know for sure. Those are just the rumors that were leaked back to me from some at [Blistered Thumbs].”
Austin Yorski, den medarbejder, der senere overtog Joes plads som chefredaktør på Blistered Thumbs, giver en mere detaljeret beretning om, hvad der skete. Først ryddede han op i Micahs fyring og sagde...
“There were other incidents, but the exact details of most of those elude me. One [incident] did involve Amanda, but that was neither the final straw for Micah nor a factor in Joe's "firing."
“Joe's departure from Blistered Thumbs was entirely unrelated and, in fact, quite complicated. I wasn't privy to 100% of the relevant conversations, but I was involved in a number of them, and have spoken at exhAusting length with those who were present for events at which I was not.”
“The basic facts are these: 1. Joe was not able to [effectively] manage [Blistered Thumbs] while simultaneously dedicating himself to his popular video show. 2. Channel Awesome was not willing and/or able to provide Joe with the proper resources (e.g. funding) to run [Blistered Thumbs] in the way that he wanted. 3. Channel Awesome was frustrated with Joe for multiple reasons, including [Blistered Thumb's] poorly built website and his inability to instantly replicate the success of [That Guy With The Glasses]. 4. Joe was/is most valuable as a charismatic personality and video producer. His skill-set wasn't particularly suited to managing a team of writers. 5. A personal incident which is beyond the scope of this conversation made it difficult for [Channel Awesome] to justify allowing the arrangement to continue.”
Joes ledelsesevner blev også sat i tvivl for nylig, da nogle Twitter-brugere, som f.eks maha_valio2254 og Tehdoh, påpegede, at Angry Joe Show kan have kørt en ulovlig tombola-konkurrence på hans egen hjemmeside.
Sidste år havde Joe en PS4 lodtrækning giveaway [backup] der krævede, at folk skulle betale et adgangsgebyr på $5 for at deltage. Selvfølgelig ifølge Texas State Law, kapitel 2002, sup-kapitel A., er de eneste organisationer, der kan være vært for lodtrækninger, religiøse samfund, frivillige nødhjælpstjenesteudbydere, frivillige brandvæsener og kvalificerede nonprofitorganisationer. Betalte lodtrækninger som den, der afholdes på Angry Joe Show, vil blive betragtet som ulovlige, da lodtrækninger ikke kan gennemføres af en enkeltperson, gennemføres af en for-profit-virksomhed eller udføres af en velgørende organisation, der ikke kvalificerer sig, ifølge Texas Attorney General-websted. Selvfølgelig, hvis du tjekker Whois-dataene for AngryJoeShow.com, Joe Vargas har dataene registreret i Austin, Texas. The Angry Joe Show er også en registreret affiliate partner med multi-kanal netværk datterselskab af Maker Studios, Polaris. Maker Studios er en for-profit organisation under Walt Disney Corporation.
Jeg tog fat i Angry Joe Show for at spørge dem om lodtrækningen, men på tidspunktet for udgivelsen af denne artikel har jeg ikke modtaget et svar.
I retfærdighed over for Joe sagde han på hjemmesiden, at overskuddet fra lodtrækningen ville blive brugt til at støtte fællesskabet. Men intentioner erstatter ikke loven.
Ulovlige forglemmelser som den ovenfor var tilsyneladende desto mere almindelige hos Blistered Thumbs. Det var dog ikke kun Joes mangel på ledelsesevner, der fik siden til at falde vild. Det var også Channel Awesomes administrative personale, der modarbejdede personalets bedre interesser. Efter at Joe, Micah og Eli blev fyret, blev Austin Yorski udnævnt som chefredaktør til at tage over.
Ifølge personaleskribent Robert Grosso...
“I think the written content took up under Austin. We had more writers, some new ideas and shows coming in, and the content I feel became a driving force for people.”
“I would say the writing content got stronger, as we lost video producers. Some of the major CA folks stopped doing stuff, while Austin got the guys from Normal Boots, PBG for example, to fill in and join the site for a while. But the written content kept people coming back and kept people talking, it became a driving force moreso under Austin, I would say, than Joe. Now to be fair, Joe was also revamping the site several times under his reign and was trying to promote more written stuff, no one was really contributing except myself, Austin, Micah, Eli and Yousif from what I remember. After Joe left we saw an influx of it.”
(Main billede høflighed af Calderyn)
